Конечно, пряничный домик только называется пряничным. На самом деле он печененный, если дело касается материала для стен и крыши. Или, у самых смелых, бисквитный. То есть, хотела сказать, самых аккуратных и замороченных. Им не составляет труда безукоризненно следовать рецепту, каким бы абсурдным он ни казался. Еще, небось, и весы кухонные имеют, чтобы муку до грамма сыпать, ни унцией больше! А сахар непременно хранится в баночке с надписью "Sugar". И соль тоже подписана, и все-все-все! А у нас с тобой все шиворот навыворот. Но так даже спокойнее: пока мы храним конфеты в коробке из-под чая, а кофе в шкатулках для украшений, планета вертится своим чередом. А помнишь, что было, когда случайно позволили Миньке наклеить на баночку с корицей голубую бумажку с каллиграфически выписанным минькиным почерком словом "корица"? Ужас, тогда даже кот отказался от своей порции жирных кошачьих консервов, скромно поклевав сухой суррогат из перетертых крысиных хвостиков. А ты и вовсе домой вечером не вернулся. И еще целый остаток Старого Года шлялся ни пойми где, пока я проклинала все на свете. Особенно свой неосторожный язычок, заикнувшийся о том, как хорошо бы иметь самый настоящий пряничный домик. А еще лучше - жить в нем. И твое упрямство, ведь пока не нашел, в наш сорок второй дом ни ногой! А мне каково было, а? Ну да не будем, все-таки с тех пор прошло, по меньшей мере, два десятка лет. Вот только ты остался упрямцем: каждый год у нас начинается не салютами и послепраздничными хороводами, а совместным шоу на кухне, куда приглашаются все желающие лицезреть рождение, расцвет и угасание пряничного домика. Кстати говоря, рецепт снова придется немножко поменять, потому что муки у нас - по сусекам поскреби, по амбарам помети, а хватит только на стенку. Да, манки сколько угодно, вообще не понимаю, почему ты хранишь ее с таким упорством. Будто в этом доме когда-то ели манную кашу, не говоря уже о пирогах-манниках. Что, какие дети? Ты этих детей давно в родительском доме видел? А соседские только петушков за щеку горазды сунуть, им большего для счастья и не надо. Да, кстати, в этом году у нас есть даже мускатный орех, поэтому крышу можно сделать из кофейного бисквита с ароматом специй. Конечно, не пропадать же целой джезве остывшего кофе, раз Янина в последний момент отказалась от своей порции. И вообще не пришла. Говорит, что нужно проведать бабушку, но мы-то с тобой знаем, что у нее новый кавалер. Я видела их вместе, когда заскочила в кафе на углу выпить аперитив прошлым воскресеньем. И булочек принести для тебя, разумеется, ведь ты их любишь почти так же, как и меня. Так вот, я тут же увидела Янину, глупо улыбающуюся неумело подкрашенными губами. Ума не приложу, с чего вдруг она решила, что ей идет коралловый? По-моему... Ах да, Янина. Напротив нее сидел импозантный мужчина, точно кровь с молоком. Удаль молодецкая, осанка, обаятельная улыбка - не грех ради такого пропустить ежегодное мероприятие под кодовым названием "угрохать кухню ради съеденного за минуты шедевра". Кстати, режь коржи под углом, чтобы легче было приладить стены друг к другу... Дай, сама покажу, как правильно. Нет, не в журнале вычитала, а сама догадалась. Все-таки по черчению у меня была твердая пятерка, да и диплом мой неполученный предполагался как результат многомесячного труда над проектом многоквартирного здания. Конечно, шедевры кулинарии гораздо статуснее, не зря же я сейчас кромсаю твой аккуратный песочно-кремовый бисквит. Слушай, может быть, крепить стенки будем вареной сгущенкой, а? Ее даже варить не придется, я вчера уже постаралась. Что значит "в ней вилка застряла"? Это консистенция такая специальная, чтобы прочнее держалось... Ну да, твоя правда - нам бы успеть сфотографировать очередное чудо новогоднего стола, а там его и без нашей помощи прикончат. Мармелад я купила. Сам сделал? Что, правда? Тогда твой пойдет на стол. Никакие возражения не принимаются, я думаю, Катерина обрадуется такому подарку судьбы. А вдруг и Серж за глянет на огонек, почуяв возможность попробовать настоящий мармелад, сделанный твоими заботливыми руками из гречишного меда и молодого красного вина. Как ты это сделал? Позже расскажешь? Хоть рецепт запиши в книжку, а то потеряется, как все остальные. Обидно потом будет, локти станешь кусать. А ты дотянешься, ты упрямый. Окна будут на крыше? Я доверю тебе эту часть работы. Может, все-таки дверь сделать? Я трубу имею ввиду. И украшу ее ворохом из взбитых сливок, норовящих заляпать пальцы и измазать губы. Вот молодец, ты это хорошо придумал с елочками из лакричных палочек зеленого цвета. Предлагаю каждой красавице подарить по звезде, скажем, из карамели. Она где-то наверху лежала, помнишь, в жестяной круглой коробочке с нарисованным на ней велосипедом. Посмотришь сам? А то можно Тосика попросить, все равно шатается по дому без дела, постоянно таская жареные каштаны из мешочка. Мне, конечно, не жалко - я догадалась припрятать ровно половину. Но за Тосика очень переживаю. Он до сих пор сам не свой после переезда Жанны в Штаты. Он-то думал, с милым и в шалаше фотографа типа студии с совмещенным санузлом рай, а вон оно как вышло... Мы-то, девочки, ветреные? И утверждать обратное не стану. Кто же готов был сбежать с тобой на край Европы, едва разменяв третий десяток, так и не получив образование и, к тому же, без гроша в кармане? Конечно, довольно улыбаюсь. Скажешь тоже, красавица... В мои годы уже неприлично считаться красавицей, будь у меня даже вполне безалаберный блеск в глазах. А ты аккуратнее на этой лестнице, все же и сам давно не мальчик... Тосик, ты поможешь достать баночку с несметными сокровищами? Там не миндаль, там... Господи! Держи его!
Добледна перепуганная Рита прижимает ладони ко рту, боясь даже не закричать, а завыть раненым зверем, которому еще предстоит долго мучаться, ища собственную смерть. Дедушка Йоханес сражен мгновенным инфарктом, пугая окружающих безмятежностью улыбки, тень которой еще витала над пряничным домиком.
